Un retour feutré [LIBRE]

Isolde marchait, le pas un peu triste, revenant des serres vers le château. S’occuper des plantes la distrayait et lui faisait un peu oublier son humeur morose. Elle était rentrée de Berlin dans la matinée, ayant envie de se retrouver un peu seule avant de repartir pour Londres. L’académie n’était pas vide, mais il restait peu de têtes connues, ce qui lui évitait d’avoir à trop parler. Neal étant absent, elle avait convenu avec d’autres élèves de prendre soin des plantes pendant les vacances, et venait tout juste d’accomplir sa mission.

Alors qu’elle marchait, Endymion à ses côtés, elle ne put s’empêcher de repenser aux derniers jours. La culpabilité la saisit de nouveau et lui noua la gorge. Elle aurait dû se douter que la révélation de sa condition de sorcière ne passerait pas facilement auprès de tout le monde. Elle avait voulu arrêter de mentir, et à cause d’elle la situation s’était aggravée. Elle avait préféré partir avec sa tante à Berlin, ne supportant pas de rester plus dans cette maison où elle se sentait de plus en plus étrangère. Elle avait l’impression dérangeante d’avoir brisé une certaine harmonie, et ne pouvait pas ôter cette impression de son esprit. Heureusement, la fête promise par Clemens lui changerait les idées. Elle se réjouissait de le retrouver, et de passer une soirée plus légère, comme celle dans les cuisines, deux mois auparavant.

Une silhouette penchée sur un banc attira soudainement son attention et sa vue la fit presque sursauter. Sûrement un étudiant un peu saoul qui revenait d’une fête à Avalon… Un frisson parcourut tout de même son échine, et elle sortit presque sans s’en rendre compte sa baguette. Elle avait subi trop d’attaques nocturnes ces derniers temps pour ne pas se montrer méfiante. A pas légers, elle s’avança vers l’inconnu, essayant de rattacher sa silhouette à un nom. Alors qu’elle s’approchait, ce dernier finit par se retourner, dévoilant un visage hirsute et une apparence plutôt défraîchie. Il souriait pourtant, et n’avait pas l’air agressif. Isolde avança encore dans sa direction, et soudain, alors qu'elle le reconnaissait, le paysage sembla se figer autour d’elle pendant une fraction de seconde.

- Neal !

Elle se précipita en avant, horrifiée de le retrouver dans un tel état. Il avait disparu depuis un bon moment, et si elle était soulagé de le retrouver apparemment en un seul morceau, son apparence trahissait qu’il n’était pas parti se dorer aux Bermudes.

- Qu’est-ce qui t’es arrivé ? Tu veux t’asseoir ? Ça va ?

Elle dégagea rapidement la neige sur le banc pour lui permettre de s’y poser, et le regarda à nouveau dans les yeux. Il tenait quand même sur ses jambes, et était parvenu à marcher jusque là, il ne devait donc pas être si mal en point. Malgré la faible lumière, elle pouvait voir qu’il ne s’était pas rasé depuis un bon moment, mais il n’avait pas l’air amoché.

- Tu veux quelque chose ? Tu es blessé ?

La voix cassée lui sembla surgir d’ailleurs, et Isolde aurait cherché des yeux à qui elle appartenait si elle n’avait pas été certaine d’être seule avec Neal. Mais elle venait bien de lui, et semblait aussi près de s’écrouler que le professeur. Lorsqu’il répéta son nom, elle se brisa et une vive émotion gagna Isolde, qui rangea aussitôt sa baguette. Il lui semblait avoir devant les yeux un autre homme que celui, joyeux et passionné, qu’elle connaissait depuis 2 mois. Celui-ci était plutôt près de la rupture, s’accrochant au banc comme si c’était la seule chose qui l’empêchait de tomber. Il fit cependant un pas dans sa direction, un pas hésitant, presque chancelant, puis un autre, et un dernier, avant de se trouver enfin en face d’elle. Dans l’obscurité, elle distinguait mal ses traits, mais elle pouvait voir que même son regard avait perdu de sa vivacité.

Il leva la main comme pour serrer la sienne, et à l’étonnement d’Isolde, choisit finalement de la prendre dans ses bras. L’effet de surprise dura une seconde avant qu’elle ne lui rende son étreinte. Sa barbe lui chatouillait les yeux et les cheveux, mais l’étreinte était si douce malgré la force avec laquelle il la tenait qu’elle n’avait aucune envie de l’interrompre. Elle sentit même un peu du poids de ses propres épaules la quitter, tandis qu’elle tentait de lui communiquer un peu de force par ce geste inédit.

Il parla de nouveau, avec cette voix toujours si douloureuse. Malgré toute la chaleur qu’il tentait de mettre dans ses mots, elle n’arrivait pas à croire qu’il aille bien. Physiquement peut-être, puisqu’il lui assura ne pas être blessé. Mentalement, c’était une autre histoire.

Le frôlement de ses doigts sur sa joue l'étonna autant que leur enlacement, mais la chaleur de la peau contre son visage froid lui arracha un sourire. Alors que la main de Neal restait en suspens, elle la saisit doucement et le ramena vers le banc pour l’y asseoir avant qu’il ne s’écroule, et prit place à ses côtés. Elle n’avait pas envie de rentrer, et visiblement lui non plus, pour affronter la joie des étudiants qui lui semblait presque agressive en contraste de la scène qui se déroulait dans le jardin. Elle n’était même pas sûre que Neal ait la force de marcher jusqu’à l’entrée. Il fallait pourtant qu’il se réchauffe un peu, d’autant plus qu’il n’avait même pas de gants. Elle fit un geste pour ôter les siens et les lui donner, mais ils auraient été trop petits pour lui. Elle ramena alors son sac sur ses genoux et fouilla fébrilement à l’intérieur, jusqu’à dénicher un petit bocal en verre qu’elle gardait toujours sur elle pour récupérer des graines ou des échantillons intéressants. Un geste de sa baguette plus tard et une petite flamme rougeoyait à l’intérieur, nimbant le bocal d’une aura douce et chaude. Elle le tendit ensuite à Neal pour qu'il réchauffe ses mains. La lueur projetée par le bocal illumina le visage du professeur, dévoilant de profondes cernes et un visage creusé sous la barbe fournie. Il avait maigri pendant son absence, et semblait terriblement épuisé. Comment avait-il réussi à venir jusqu’ici ?

Toute notion de hiérarchie et de distance professeur/élève s’était soudainement envolée, remplacée par une inquiétude impossible à voiler. Contrairement à ce que Neal pensait, elle ne lui en voulait pas de ne pas l’avoir prévenue de son absence. Présentement, elle se souciait seulement de lui apporter une quelconque aide. Isolde n’était pas vraiment rancunière lorsque quelqu’un qu’elle appréciait avait besoin de soutien ; elle l’offrait, sans compter, et encaissait les difficultés qui allaient avec. Elle avait appris à le faire lorsque Clemens était à l’hôpital et ce souvenir se rappela à elle alors qu’elle observait Neal, essayant avec peine de cacher un peu son tracas pour lui offrir un visage réconfortant.

Neal voulait visiblement parler, s’expliquer, mais plus aucun mot ne sortait de sa bouche. Elle laissa un court silence planer, avant de recommencer à parler, d’une voix la plus douce possible.

- Qu’est-ce qui t’es arrivé ? répéta-t-elle. Tu as l’air mort de fatigue… Tu veux que j’aille te chercher quelque chose de chaud à l’intérieur ? Un chocolat ?

Un sourire chaleureux éclairant à nouveau son visage, elle glissa une de ses mains dans celle de Neal et chercha de nouveau à attraper son regard.

- Je suis vraiment contente de te revoir ici.

Neal suivit Isolde sur le banc, sans doute trop fatigué pour émettre la moindre protestation. Son regard évitait cependant celui de la jeune allemande, sans qu’elle comprenne pourquoi. Avait-il quelque chose de si honteux ou difficile à dire qu’il n’avait pas la force de croiser son regard ? Après la proximité dont il avait fait preuve une seconde avant, il semblait hésiter à rompre à nouveau la distance par ses confidences. Le feu enchanté fit son effet, au moins. Alors qu’il se penchait au dessus, elle continua de détailler son apparence, cherchant un détail indiquant où il avait passé ces derniers mois. Il lui faisait penser à un aventurier perdu en territoire civilisé, tant son allure contrastait avec le jardin net et immaculé. Depuis combien de temps n’avait-il pas pris de bain ?

L’immobilité du paysage semblait les avoir gagnés, et Isolde n’osait pas interrompre les pensées de son professeur, attendant simplement qu’il lui réponde. Neal bougea finalement, et reprit la parole d’une voix un peu moins abimée. Le simple souvenir de ses pérégrinations semblait douloureux et Isolde jugea plus correct de ne pas insister. Elle détestait forcer les gens à la confidence, et elle n’allait certainement pas commencer ce soir.

- D’accord, dit-elle simplement. Je veux juste être sûre que tu n’es pas trop mal en point.

La voix de Neal mourut à nouveau en prononçant son nom. Que cherchait-il tant à lui dire ? Le silence retomba encore, sans qu’Isolde sache quoi dire pour le rompre. Elle avait retenu une autre chose de la période où Clemens était à l’hôpital ; combler à tout pris le silence n’était pas toujours la bonne solution. Parfois la personne avait simplement besoin d’un peu de temps, et d’une présence. Elle attendit donc, et sourit doucement à la vue de la petite lanterne improvisée. Une douce chaleur se répandit dans ses membres, qui commençaient à être un peu engourdis à force de rester immobiles. Ce simple enchantement eut l’air de vider les dernières réserves de Neal, qui poussa un soupir si profond qu’il semblait vouloir chasser plus que de la simple fatigue. Elle choisit ce moment pour prendre sa main, tentant de lui transmettre à nouveau un peu de réconfort par ce simple geste. Elle sentit avec soulagement le professeur se détendre à son contact, la remerciant silencieusement en lui rendant son geste.

Sa voix la surprit presque, tant ils semblaient s’être enfoncés dans le silence pesant de ce décor nocturne. Avec un sourire un peu crispé, comme rouillé, il lui souhaita un joyeux Noël, et, lachant sa main, se mit à fouiller dans sa besace pour en sortir une petite sculpture. Isolde ouvrit des yeux ronds en découvrant l’objet. Son regard suivit un instant les courbes du chat en bois et détailla les fleurs qui se mouvaient délicatement dans leur alcôve de verre. Elle était sincèrement impressionnée.

- Tu l’as fait toi-même ? C’est magnifique, évidemment que ça me plaît !

Elle était tentée de le serrer encore dans ses bras pour le remercier, mais se retint, ne sachant pas vraiment comment son geste serait interprété. Elle se contenta de lui offrir un grand sourire, la chaleur dans ses yeux exprimant suffisamment sa reconnaissance.

- Frohe Weihnachten, répondit-elle dans sa langue natale.

Il avait visiblement vécu des mois difficiles, et il avait quand même trouvé le temps de lui confectionner ce cadeau… Elle ne lui en avait même pas acheté, pensant cela déplacé de la part d’une élève. Elle comptait lui montrer la gravure que Clemens lui avait envoyé du Danemark, mais ce n’était pas vraiment un cadeau.

Les fleurs ne lui étaient pas totalement étrangères, même si Isolde ne pouvait pas se targuer de les avoir vues en vrai. Elles se souvenait les avoir vues dans un livre sur l’Asie, mais ne parvenait pas à rattacher un pays précis à ce souvenir. Il était parti loin… Le décalage horaire devait expliquer en partie son air un peu perdu.

La révélation du manque ajoutée au présent l’intrigua. A quel point lui avait-elle manqué ? Ils se connaissaient finalement peu, même si leur première conversation avait été assez riche en confidences. Elle était très touchée par ses gestes, sa façon de lui parler ; tout révélait une douceur qui semblait impossible à éteindre, malgré les bouleversements récents que sa vie lui avait apporté. Elle répondit à nouveau par un sourire franc.

- Tu m’as manqué aussi. Sans toi, il ne reste plus grand monde ici pour s’extasier avec moi sur des fougères ou des tulipes bizarres, plaisanta-t-elle, pour essayer de refaire naître un sourire sur ce visage marqué par la fatigue. Et tes cours m’ont manqué aussi. Elle ajouta, soudainement saisie d’un doute : Tu restes ? Tu reviens enseigner, tu ne vas pas repartir ?

Neal tenta encore de la rassurer, sans plus de succès. Elle aurait aimé qu’il lui dise au moins une chose, un problème qui le tenaillait, mais elle s’en tint à son idée de ne pas le forcer. Ils n’étaient pas très proches après tout ; il allait sûrement se confier à Quinlan, ce qui serait plus logique.

A son tour de la détailler. Son rapide examen lui sembla positif, car il lui sourit à nouveau, un peu plus largement cette fois. S’il avait fait un peu plus clair, il aurait pu voir quelques signes trahissant son humeur morose, mais l’obscurité dérobait tout indice. La culpabilité qui lui nouait la gorge quelques minutes auparavant s’était atténuée, maintenant que toute son attention était focalisée sur son professeur. S’inquiéter pour quelqu’un avait le mérite de faire passer ses propres tourments au second plan. Pour l’instant, elle se souciait seulement de lui apporter un peu d’aide aussi minime soit-elle. Elle avait en fait la bizarre impression de s’être mise en mode “infirmière”, de ne plus penser à elle mais de porter toute son attention à deviner, anticiper ce dont Neal avait besoin.

Lui semblait plutôt préoccupé par son cadeau, et l’accueil qu’il allait recevoir. Aux yeux d’Isolde, ce présent fait main valait beaucoup plus qu’un cadeau acheté dans un magasin. Savoir que Neal s’était donné cette peine pour elle et l’imaginer en train de tailler à la main cette figurine fit jaillir en elle une bouffée d’affection pour son professeur. Et puis, Isolde aimait les chats, donc ça lui faisait forcément plaisir. Elle posa précautionneusement la sculpture sur ses genoux, suivant du doigt la course des fleurs dans leur abri de verre. L’objet était vraiment magnifique à ses yeux, et un large sourire s’étendit sur son visage, envahissant ses traits comme s’il ne voulait plus les quitter. Elle était touchée, plus qu’elle ne le disait, par ce cadeau si personnel.

Lorsqu’elle releva la tête, Neal avait basculé la sienne en arrière et contemplait le ciel. De légers flocons se mirent à tomber, parsemant sa barbe et les boucles d’Isolde de points blancs, comme un miroir du plafond étoilé au-dessus d’eux.

Neal recommença alors à parler. Isolde l’écouta, avec le sentiment tenace qu’un sous-entendu d’importance couvait sous ces mots. Elle était en même temps terriblement flattée par ses aveux. Du peu qu’elle avait vu aux Trois Balais, ou compris lors de leur discussion, les deux frères étaient très proches. Être mise au même niveau que Quinlan sur l’échelle des personnes à prévenir en priorité était définitivement un signe qu’il ne la voyait pas comme une simple élève. Ils étaient quittes, elle ne le voyait pas comme un professeur ordinaire non plus. Elle ne comprenait pourtant pas vraiment ce qui lui valait une si haute estime dans l’esprit de Neal ; mais elle était profondément touchée.

Il semblait de nouveau sur le point de flancher. Chaque phrase lui demandait un effort et elle voyait qu’il était de plus en plus près de craquer. Comme si, petit à petit, le retour dans un lieu familier aidant, il ne parvenait plus à contenir un flot d’émotions endigué trop longtemps. Alors qu’il luttait une fois de plus pour se ressaisir, elle ne put retenir un mouvement vers l’avant, sa main libre tendue vers lui, prête à le rattraper. Elle choisit finalement de la poser sur son bras, le serrant légèrement afin de lui imprimer son soutien, de lui offrir une ancre, celle dont il disait avoir tant besoin.

Alors qu’il finissait de parler, elle souffla à son tour, soudainement consciente qu’elle avait retenu sa respiration pendant toute sa tirade. Le regard de Neal chercha celui de la jeune étudiante et l’émotion qu’elle y lut la bouleversa. Brisant la distance qui les séparait, elle se pencha encore plus et le saisit à nouveau dans ses bras. Ce geste lui semblait la meilleure réponse à ce qu’il venait de lui dire.

- C’est pas flippant, non, murmura-t-elle. Aussi proche de lui, elle sentit son émotion la gagner, et dut la refouler pour pouvoir continuer à parler. Je ne sais pas quoi dire, je… je n’aurais pas cru entendre ça. Je ne sais pas ce que j'ai fait pour mériter une telle confiance. Mais je l'accepte.

Elle le serra un peu plus fort encore, craignant de plus en plus que ses dernières résistances n’abdiquent et qu’il s’écroule complètement. Elle pouvait compter sur lui, et, il ne devait jamais en douter, l’inverse était aussi vrai désormais.

Les réactions d’Isolde semblent rassurer Neal, lui offrir le calme dont il a besoin après des mois difficiles. Elle le sent se détendre à nouveau sous la pression de sa main sur son bras, comme si son contact était plus apaisant que tous les mots de réconforts qu’elle pourrait dire. Il est très loin de lui faire pitié ; elle se sent simplement concernée par son état, comme elle se sentirait concernée par celui d’un vieil ami qu’elle vient de retrouver après une longue absence. Et particulièrement d’un ami à l’air aussi épuisé que lui.

L’étreinte d’Isolde le prend au dépourvu, comme elle l’a fait pour la jeune femme quelques minutes auparavant. Elle le sent hésiter, et pendant la seconde de flottement qui suit, se demande si son geste n’est pas inapproprié. Puis la main qu’elle tient toujours entre eux deux se dégage doucement pour venir enserrer sa taille, alors que l’autre enlace ses épaules. Ainsi assis, c’est elle qui donne l’impression d’avoir besoin de cette étreinte, cramponnée à lui comme s’il risquait de couler d’entre ses bras. Le poids de ses épaules revient un peu la narguer, rappelant à son souvenir les émotions qu’elle refoule depuis l’arrivée de Neal. Lui semble toujours plus prêt de pleurer, mais s’efforce de contrôler sa respiration, comme s’il craignait de céder. Sa barbe revient chatouiller ses cheveux, d’un peu plus près cette fois. Et puis, presque imperceptiblement, elle sent la tension diminuer en lui, alors qu’il s’éloigne doucement. Il ne recrée pourtant pas totalement la distance, posant ses mains sur ses épaules. Comme s’il veut à son tour lui montrer son soutien. Comme si, désormais un peu libéré de ses propres tourments, il peut se concentrer sur ceux de la jeune femme. Et lui demander enfin comment elle va.

Son inquiétude semble un peu disproportionnée à Isolde, au vu de ce que lui a dû traverser. Mais après ce qu’il vient de lui dire, elle ne peut pas lui refuser ces informations, ni les balayer d'un “Ça va” poli. Et elle a besoin de parler. D’atténuer cette culpabilité qui lui noue le ventre et l’a maintenue éveillée ce soir, la conduisant aux serres à cette heure tardive. Elle en a déjà beaucoup demandé à Clemens, peut-être même trop, alors qu’il se débat toujours avec ses propres problèmes. Neal est sûrement aussi épuisé que son meilleur ami, en proie aux mêmes flots d’émotions, mais il tient comme lui à l’écouter, et elle ne doute pas de sa sincérité. Ce qui s’est passé en son absence ? Tout est un peu brouillé dans sa tête, et aucune information importante ne lui vient. Aucune qui la concerne, elle, en tout cas. Clemens lui a raconté les évènements du labyrinthe, mais elle estime que c’est à Quinlan d’en parler à son frère. Quant à ses vacances… Elle prend une grande inspiration, mais ses épaules se crispent un peu sous les doigts de Neal.

- Je suis retournée dans ma famille, en Bavière. Ça s’est… moyennement bien passé. Enfin, au début ça allait, mais…

Sa voix se noue. Elle se rappelle que beaucoup trop d’indices manquent à Neal pour qu’il puisse comprendre le problème. Et soudain, elle hésite à les lui donner. Lui en parler le ferait entrer dans son cercle d’amis le plus proche, à qui elle réserve d’habitude ce genre de confessions. Mais ne vient-il pas de dire qu’elle peut compter sur lui ?

Une nouvelle inspiration. Et puis elle se lance.

- Mes parents n’ont jamais vraiment accepté que je sois une sorcière. Ils ont toujours voulu garder le secret, personne ne devait savoir. Chez eux, je devais vivre comme une moldue. Mon départ à Poudlard a été un peu difficile, tu imagines. Je… Ça faisait deux ans que je n’étais pas rentrée à Dublin. Il y avait trop de tensions, je me sentais de moins en moins faire partie de leur vie. Mais je n’en pouvais plus de ce silence bizarre. J’en ai parlé avec Clemens, il m’a conseillé de retourner les voir, de leur parler, d’affirmer que j’étais une sorcière et de le dire au reste de ma famille. J’étais de son avis, j’en pouvais plus de ce non-dit. Il est même venu chez moi en Bavière, pour me soutenir. Une de mes tantes a bien pris la nouvelle, mes grands-parents plutôt bien aussi. Mais mon autre tante, et mon oncle, pas vraiment. Un sanglot secoue ses épaules, mais elle parvient à le contenir. Ils ont eu peur, peur que ça se sache et qu’ils soient pris pour cible par des gens anti-sorciers, et… peur de moi aussi. J’ai fait une gaffe, mes petits cousins ont vu de la magie, et ma tante s’est disputée avec mes parents et a quitté la maison très en colère, en disant que j’étais un mon…

Isolde enfouit sa tête entre ses mains, craignant de ne plus pouvoir contrôler les émotions qui l’assaillent. Sa voix se met à trembler.

- Je m’en veux… je m’en veux tellement. Je n’aurais pas dû imposer à mes parents de révéler ça. Maintenant, une partie de ma famille reproche à l’autre de lui avoir menti. Et ils ont peur évidemment, avec la situation actuelle. J’aurais dû attendre, attendre qu’elle s’améliore, si jamais elle s’améliore un jour…

Pourquoi se confier à Neal lui semble soudain si naturel, si spontané ? Il lui a inspiré confiance dès leur première discussion au Parker’s Coffee, et la douceur et la gentillesse qu’il déploie maintenant, malgré son état de faiblesse évidente, vont droit au cœur d’Isolde. Alors elle laisse les mots couler, dire enfin ce qu’elle ressent, la raison de sa nuit blanche et de la lassitude qui marque ses traits. Neal l’encourage du regard pendant qu’elle dévoile petit à petit les raisons de son mal-être. Alors qu’elle semble sur le point de s’écrouler à son tour, il resserre un peu l’étau de ses mains autour de ses épaules, lui permettant de finir sa phrase avant que le trop-plein d’émotion ne déborde.

Elle se retrouve à nouveau dans ses bras, comme dans une répétition inversée de la scène précédente. Là, les bras repliés entre eux et la tête contre son épaule, elle s’autorise enfin à pleurer. Elle sanglote sans pouvoir s’arrêter, ses larmes exprimant mieux que ses mots la culpabilité qui l’étreint. Pendant un long moment, elle n’est plus capable de rien d’autre. Puis elle sent la main de Neal caresser ses cheveux, et ce geste doux lui fait du bien, réussit à la calmer un peu. Elle peut alors entendre les mots avec lesquels il tente de la réconforter. Il a sûrement raison, le temps doit faire son œuvre. La dispute est encore trop récente pour pouvoir réfléchir posément à la situation.

Au moment où il évoque Clemens, puis lui-même, comme soutien, elle resserre involontairement son étreinte. Est-ce qu’il sera vraiment là ? Est-ce que ses mots ne sont pas seulement dus à l’intensité du moment présent, et alors cette confiance s’effacera dans un contexte plus normal, plus quotidien, quand il redeviendra le professeur et elle l’élève ? Il est sincère, et elle aussi, mais leur rapprochement est si rapide qu’un doute vient flotter à la limite de son esprit. Il aura sûrement mieux à faire que de s’occuper des problèmes de ses élèves à la rentrée… Mais non, se reprend-elle. Il la considère autrement qu’une élève lambda, tout comme elle n’aurait pas raconté ses peines au premier professeur venu. Doucement, elle dégage ses bras repliés contre elle et vient entourer à nouveau le dos de Neal. La culpabilité est toujours là, mais elle lui paraît un peu moins lourde à porter.

- Ça m’a semblé juste, mais est-ce que c’était pour autant la chose à faire ? demande-t-elle, la voix encore un peu tremblante. A cause de moi tout le monde en veut à tout le monde maintenant.

Elle sent les larmes revenir au bord de ses yeux et secoue légèrement la tête pour les chasser.

- Depuis que j’ai 11 ans, mes parents doivent mentir, raconter aux voisins et aux collègues que je suis partie dans une école spéciale en Écosse alors que j’aurais dû rester à l’école allemande de Dublin jusqu’à mes 18 ans. Ils doivent mentir à leur propre famille aussi. Et maintenant que le monde sorcier est dévoilé, qui sait si quelqu’un ne fera pas subitement le lien avec mes absences ? Et avec la lettre bizarre que j’ai reçue à 11 ans ? Et s’ils avaient des ennuis à cause de ça ? Je ne peux pas m’empêcher d’y penser. Et de penser que… Elle ravale un nouveau sanglot. Ce qu’elle va dire semblera sûrement absurde à Neal. Que… Parfois je me dis que leur vie aurait été beaucoup plus simple si j’avais été moldue.

Elle pose son menton sur l’épaule de Neal, puis pousse un long soupir. Une pointe de soulagement l’atteint après avoir enfin formulé cette idée depuis longtemps en suspens dans son esprit. Ç’aurait été plus simple, en effet. Ses parents ne lui ont jamais reproché d’être une sorcière, mais elle sait que la situation leur pèse autant qu’à elle.

Elle reste sans bouger, sans vouloir briser cette étreinte si agréable. Elle jette un furtif coup d’œil aux fenêtres proches pour s’assurer que personne ne regarde dans leur direction. Il ne manquerait plus que Neal ait des ennuis à cause d’elle… Mais son apparence est tellement différente de celle connue par les élèves qu’il ne risque pas d’être identifié. Elle ferme les yeux à nouveau, laissant sa respiration ralentir. Un nouveau silence s’installe, puis sa voix hésitante, presque un murmure, s’élève.

- Comment ta famille moldue a réagi quand ils ont su que toi et Quinlan étiez sorciers ? Ils le savent ?

La question est personnelle, mais peut-être pourra-elle trouver dans son histoire des éléments qui l’aideront à avancer plus sereinement dans la sienne.

Neal ne la brusque pas, n’essaie pas de la raisonner. Elle peut laisser ses larmes couler sans retenue sur son épaule, alors qu’il la maintient dans une douce étreinte. Ses sanglots se calment, petit à petit. Pleurer ainsi lui fait du bien, relâche la tension des derniers jours, décrispe un peu ses épaules. Elle se sent soudainement vidée, comme si ses émotions avaient pompé toute son énergie. Heureusement, Neal ne se formalise pas qu’elle le serre un peu plus contre elle. Elle relâche un peu son étau alors qu’il lui parle à nouveau, d’une voix toujours aussi paisible et rassurante. Elle se doute qu’il est difficile pour lui de trouver des mots réconfortants ; ce qui compte surtout, c’est qu’il l’écoute, qu’il soit là. Donner des conseils à propos de la famille de quelqu’un d’autre n’est jamais aisé. Elle réussit à parler un peu, mais sa voix à elle est beaucoup moins assurée, et un peu rauque à cause des sanglots.

- Non, ça ne les aurait pas protégés. Mais ça leur aurait évité de croire que le danger se trouve aussi chez eux, et pas seulement à l’extérieur.

L’allusion involontaire à l’ordre du Phénix passe totalement inaperçue pour Isolde, ses pensées sont bien trop fixées sur sa situation personnelle. L’allusion aux dangers dehors la touche par contre, mais comme dit Neal, tout le monde est sur un pied d’égalité dans ce domaine. Elle est bien placée pour le savoir, elle qui a subi une attaque aussi violente qu’inattendue au mois d’août dernier. Elle frissonne en y repensant, et repousse aussitôt ce souvenir loin de sa conscience pour ne pas encore craquer.

Renier la magie… Les mots de Neal la surprennent et suscitent étonnamment un sentiment de soulagement intense en elle. Elle n’a jamais envisagé sérieusement le problème sous cette angle, mais la possibilité du choix lui apparaît comme un phare dans la nuit. Il a raison, elle a le droit de choisir. Sa façon de présenter cette possibilité, comme si elle était naturelle et légitime, sans aucun sous-entendu de culpabilisation ou de reproche, fait naître un immense élan de gratitude chez la jeune femme. Il n’y a aucune honte à lâcher prise parfois, à s’avouer vaincu, à faire ce qui semble le plus facile aux yeux des autres. Elle sait qu’elle ne supportera pas les tensions familiales toute sa vie, surtout si elle en est la cause. Mais elle préfère croire, comme Neal l’a dit un peu plus tôt, que le temps et le dialogue porteront leurs fruits. Non, elle ne pense pas à abandonner la magie maintenant. Elle s’est trop attachée à ce monde, à ce qu’il lui a offert et continue de lui offrir, aux amis qu’elle y a trouvé, à tout ce qu’elle y a construit depuis 7 ans. Non, pas tout de suite. Plus tard peut-être, mais aujourd’hui, c’est dans ce monde qu’elle se sent chez elle. Son étreinte se relâche un peu plus, et sa voix redevient plus assurée.

- C’est vrai, je pourrai renier la magie. La botanique a l’avantage de ne pas être un domaine strictement sorcier. Ce serait peut-être plus simple. Mais non, je ne peux pas, pas maintenant. Je me sens plus sorcière que moldue aujourd’hui. Mais merci, tu ne peux pas imaginer à quel point ce que tu viens de dire me soulage.

Neal se dégage à nouveau, et Isolde frissonne en retrouvant le froid de la nuit qu’elle avait presque oublié. Elle aurait aimé prolonger un peu leur étreinte, mais le laisse s’éloigner un peu pour poursuivre ses explications. Alors qu’il sort sa baguette, elle reprend son sac, ses doigts fouillant maladroitement à l’intérieur à la recherche d’un mouchoir pour essuyer son visage. Elle n’est pas vraiment sûre de comprendre ce qu’il veut dire par agir. Veut-il l’inciter à ne pas considérer sa magie comme une fatalité, mais comme une chose sur laquelle elle a entièrement prise, dont les effets ne dépendent que d’elle ? Un léger sourire revient flotter sur ses lèvres à la vue des fleurs écloses tout autour d’eux. Elle ne peut s’empêcher de chercher leurs noms, leurs caractéristiques ; elle le fait si spontanément que c’en est presque un réflexe. Il revient ensuite saisir doucement son visage et elle ne peut qu’acquiescer à ses propos. Elle n’est pas seule, et ce soir encore moins que les autres.

Pour Neal aussi, le mélange famille/magie n’était pas gagné d’avance. L’équilibre a fini par se faire pourtant, et elle prend ça comme un signe encourageant pour sa propre situation. Cet équilibre tient peut-être dans l’utilisation combinée des aspects les plus pratiques de la magie et de la technologie moldue ; Clemens lui avait soufflé cette idée mais les circonstances ne lui ont pas laissé le temps de l’appliquer chez elle. Son regard se fait plus vif à l’évocation des sorts de protection. Lui qui parle d’agir…

- C’est une bonne idée, de lancer ces charmes. Je le ferai aussi.

Sa curiosité est un peu aiguisée par ce qu’il lui raconte de sa famille. Les seuls personnes de sa connaissance ayant un parent moldu et un sorcier sont Clemens et Anna, le premier couvant sa famille sous un secret impénétrable et la deuxième n’ayant pas encore eu l’occasion de lui détailler beaucoup de choses.

- Tu as vécu comme un moldu chez tes parents alors ? Avec quelques aménagements sorciers ?

Elle respire profondément, et ferme à nouveau les yeux quelques instants, avant de les rouvrir, les larmes bel et bien loin cette fois. La tempête émotionnelle s’est calmée pour eux deux, elle retrouve enfin un peu de sérénité et se cale au fond du banc, finissant d’essuyer de sa main libre les dernières traces de pleurs de ses joues. Le contact de la main de Neal sur son bras est toujours aussi apaisant et elle évite de trop bouger pour ne pas le rompre. Les bruits et la vie à l’intérieur de l’académie lui semblent très lointain, et, comme Neal, son regard se perd dans la multitude de couleurs autour d’eux. Un peu amusée, elle se demande quelle sera la réaction du premier promeneur qui passera par là le lendemain à la vue de ce parterre fleuri apparu dans la nuit. Quelle heure est-il d’ailleurs ? Elle n’a pas de montre mais est restée assez longtemps dans les serres pour supposer qu’il est très tard. Ou plutôt très tôt. Et dire que dans quelques heures, elle sera chez Clemens, en train de fêter le nouvel an… Elle devrait dormir un peu, pour pouvoir profiter de la nuit blanche qui s’annonce. En parlant du nouvel an… Elle se tourne subitement la tête vers Neal.

- Tu as reçu l’invitation de Clemens ? Pour la fête du nouvel an ? Ton frère sera là, et tu es convié aussi. Il y aura Rowan, Anna et Megan. Tu viendras ? ajoute-t-elle sans dissimuler son espoir de le voir acquiescer. Après l’avoir vu aussi prêt de la rupture, elle n’a aucune envie de le laisser seul pour une soirée de fête.